नैमिषारण्य स्थित हनुमानगढ़ी भारत के तीन प्रमुख हनुमान मंदिरों में से एक मानी जाती है। जैसे अयोध्या के हनुमानगढ़ी में भगवान हनुमान जी की *बैठी हुई* मुद्रा में प्रतिमा स्थापित है और प्रयागराज में *लेटी हुई* मुद्रा में, ठीक उसी प्रकार नैमिषारण्य की हनुमान गढ़ी में उनकी विशाल दक्षिणमुखी प्रतिमा स्थापित है।
अहिरावण ने किया था ये प्रयास
हनुमानगढ़ी के महंत बजरंग दास जी के अनुसार, यह मंदिर बड़े हनुमान मंदिर के रूप में प्रसिद्ध है। मान्यता है कि भगवान श्री राम और रावण के बीच हुए महासंग्राम के दौरान अहिरावण ने श्री राम और लक्ष्मण का अपहरण कर उन्हें पाताल लोक ले जाकर बलि देने का प्रयास किया था।
फिर पातालपुरी पहुंचे थे हनुमान जी
इसी समय हनुमान जी पातालपुरी में पहुंचे और अहिरावण का वध कर राम-लक्ष्मण को मुक्त कराया। कहा जाता है कि इसके बाद बजरंगबली ने दोनों भाइयों को अपने कंधों पर बैठाकर **इसी स्थान से धरती फाड़कर प्रकट हुए** और यहीं से लंका की ओर प्रस्थान किया।
फिर प्रकट हुयी थी दक्षिण मुखी प्रतिमा
माना जाता है कि इसी घटना के दौरान भगवान हनुमान की दक्षिण मुखी प्रतिमा भी प्रकट हुई। यही कारण है कि यह मंदिर दक्षिणमुखी हनुमान मंदिर के नाम से भी विख्यात है। इस दुर्लभ प्रतिमा में हनुमान जी के कंधों पर राम और लक्ष्मण विराजमान हैं, जबकि उनके पैरों के नीचे अहिरावण दिखाई देते हैं।
पांडवों ने भी थी आराधना
यही नहीं, मंदिर के पास स्थित पांच पांडव किला भी इस क्षेत्र की महत्ता बढ़ाता है। जनश्रुति है कि महाभारत काल में पांडवों ने अपने अज्ञातवास के दौरान यहाँ भगवान हनुमान की आराधना की, जिसके परिणामस्वरूप इस क्षेत्र को पांच पांडव किला नाम मिला।
इस प्रकार नैमिषारण्य की हनुमान गढ़ी न केवल आस्था का केंद्र है बल्कि पौराणिक इतिहास से जुड़ी अद्भुत और प्रेरणादायी यादों को भी संजोए हुए है।
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